Microsoft cere bani pe oră pentru streamingul jocurilor pe care le-ai cumpărat deja. Compania a activat pachetele Cloud Playtime pentru membrii programului Xbox Insiders, la prețuri de lansare care pornesc de la circa 40 de cenți pe oră și scad până la 24 de cenți la pachetul cel mai mare.

Dacă urmărești știri despre ecosistemul Xbox, mutarea vine la o lună după ce Microsoft a limitat drastic orele de streaming incluse în abonamentele Game Pass. Detaliile complete despre biblioteca compatibilă cu jocuri PC și console arată că pachetele noi se adresează celor fără abonament, care vor să joace titlurile deținute pe telefon sau pe alte dispozitive acceptate.

Cât costă orele de streaming Xbox Cloud

Lista de prețuri de lansare are trei trepte simple. Pachetul de 10 ore costă 4 dolari, adică circa 40 de cenți pe oră, cel de 25 de ore costă 8 dolari, adică circa 32 de cenți pe oră, iar cel de 50 de ore costă 12 dolari, adică circa 24 de cenți pe oră.

Microsoft precizează că orele cumpărate rămân disponibile până le folosești, deci nu expiră dacă nu joci o perioadă. Este o veste bună pentru jucătorii ocazionali, care pot lua un pachet mare și îl pot consuma în ritmul lor, fără presiunea unui termen limită.

Anunțul fusese pregătit încă din septembrie, când Microsoft a restrâns bufetul de streaming inclus în Game Pass și a promis că utilizatorii fără abonament vor putea cumpăra ore de joc din Xbox Store. Acum promisiunea devine realitate pentru testeri, iar jocurile eligibile sunt cele pe care le deții deja și care acceptă jocul în cloud pe dispozitive compatibile. Practic, plătești separat infrastructura de transmisie, nu accesul la joc în sine, pe care l-ai achitat deja la cumpărare.

La prima vedere, 24 de cenți pentru o oră de joc nu sună revoltător. Suma amintește de sălile de arcade de altădată, unde o monedă de 25 de cenți îți cumpăra câteva minute de joc pe un aparat zgomotos. Diferența esențială stă în faptul că la arcade nu cumpărai aparatul înainte să bagi fisa, în timp ce aici jocul e deja plătit integral. Modelul cu plată la minut a ieșit demult din modă acasă, unde jucătorii s-au obișnuit cu o singură plată și acces nelimitat la titlul cumpărat.

Plătești taxa chiar dacă jocul e al tău

Detaliul care îi nemulțumește pe mulți jucători stă chiar în condițiile pachetelor. Microsoft spune clar că pachetele Cloud Playtime cer deținerea jocului compatibil cu cloudul sau acces gratuit pentru anumite titluri free-to-play. Cu alte cuvinte, cumperi jocul la preț întreg, apoi plătești din nou pentru fiecare oră în care îl transmiți pe telefon sau pe tabletă. Un abonament Game Pass include câteva ore de streaming pe lună la sute de jocuri în prețul abonamentului, în timp ce aici fiecare oră se contorizează separat.

Comparația cu arcadele vechi pică tocmai din acest motiv. Mașinile de arcade își scoteau banii pentru că nimeni nu plătea aparatul înainte să joace, iar moneda acoperea tot costul distracției.

Microsoft inversează logica și cere ambele plăți, prețul jocului plus chiria pe infrastructura de streaming. Pentru un jucător care a dat deja 70 de dolari pe un titlu nou, ideea de a mai plăti câțiva dolari ca să îl joace pe telefon în tren pare greu de înghițit. Compania mizează pe comoditate, pe faptul că telefonul e mereu la îndemână, iar consola nu.

Situația se deosebește și de experimentul Stadia al Google, care oferea streaming nelimitat pentru jocurile cumpărate pe platformă. Acolo nu plăteai pe oră, însă nici nu puteai descărca jocurile pentru joacă locală pe PC sau pe consolă, iar propunerea de valoare era cu totul alta. Când Stadia s-a închis în 2022, jocurile au devenit nejucabile, deși Google a returnat integral banii pentru toate achizițiile. Microsoft păstrează descărcarea locală ca opțiune principală, iar streamingul cu plată rămâne un serviciu auxiliar, nu singura cale de acces.

Sony a încercat rețeta și a renunțat la ea

Sony a testat o formulă apropiată încă din 2014, odată cu lansarea serviciului PlayStation Now. Atunci puteai închiria acces la streaming pentru perioade fixe, fără să cumperi jocul, însă prețurile de pornire erau uriașe și ajungeau la 30 de dolari pentru 90 de zile de acces în timp real.

Unele jocuri se puteau cumpăra pe disc cu mai puțini bani decât costa chiria lor de streaming, ceea ce a stârnit critici dure. Experimentul a ținut puțin, iar Sony a trecut repede la un abonament cu streaming nelimitat, contopit azi în treapta PlayStation Plus Premium, de 20 de dolari pe lună sau 160 de dolari pe an.

Lecția Sony pare să fie că jucătorii acceptă streamingul ca parte a unui abonament, nu ca taxă separată pe fiecare oră. Microsoft merge acum în direcția opusă pentru cei fără Game Pass și pariază că unii utilizatori preferă plata ocazională în locul unui abonament lunar. Rămâne de văzut câți dintre cei care joacă rar vor scoate cardul pentru câteva ore de streaming în loc să aștepte să ajungă acasă la consolă. Istoria PlayStation Now arată că prețurile pe oră sau pe perioadă fixă au o fereastră îngustă de acceptare.

Microsoft le amintește jucătorilor curioși că membrii Xbox Insiders pot testa transmisii gratuite, susținute prin reclame, pentru jocurile deținute, fără să cumpere pachete de ore. Varianta gratuită acoperă bine o sesiune rapidă de Halo pe telefon, fără angajament financiar. Compania recunoaște însă că utilizatorii plătitori primesc timpi de așteptare mai scurți și streaming de calitate superioară, deci experiența gratuită vine cu compromisuri vizibile. Reclamele și cozile mai lungi pot împinge jucătorii nerăbdători spre pachetele cu plată.

Câți jucători vor plăti pe oră

Marea necunoscută rămâne dimensiunea pieței pentru streamingul Xbox Cloud vândut separat, nu ca extensie a abonamentului Game Pass. Luna trecută, Microsoft a comunicat că doar 4 procente dintre abonații Game Pass vor fi afectați de noile limite de 5 până la 15 ore de streaming pe lună. Cifra arată că doar o minoritate restrânsă folosește intens streamingul din cloud chiar și atunci când era inclus gratuit în abonament. Majoritatea abonaților joacă local, pe consolă sau pe PC, iar cloudul rămâne o rezervă pentru deplasări.

Întrebarea logică este câți utilizatori fără abonament vor plăti pe oră pentru acces la jocuri pe care le dețin deja. Dacă puțini abonați au simțit nevoia să depășească plafonul gratuit de ore, bazinul celor dispuși să plătească separat pare și mai mic. Microsoft testează totuși apele cu prețuri de lansare și cu varianta gratuită cu reclame, semn că își caută echilibrul între costurile serverelor și apetitul real al publicului. Rezultatul testului cu Insiders va decide dacă plata pe oră ajunge la toți utilizatorii sau rămâne o nișă scumpă.

Sursă: Ars Technica | Geek Chronicles