Microsoft a anunțat în martie Project Helix ca aparatul care va rula jocuri de Xbox și de PC, iar știrile despre hardware au urmărit de atunci fiecare etapă a proiectului. Profilul realizat de Fortune pentru Asha Sharma, directorul diviziei Xbox, aduce primele repere concrete de calendar și de preț: consola ar urma să apară în sezonul sărbătorilor din 2028, cu o estimare internă de 1.200-1.800 de dolari. Prețul final ar putea scădea dacă Microsoft alege să subvenționeze costul.

Planul include și un dispozitiv portabil de nouă generație, așteptat până la finalul anului viitor, ceea ce face din Project Helix o strategie în două etape, nu un singur produs. Cifrele din piața de jocuri arată de ce un prag de preț atât de mare nu mai surprinde pe nimeni în industrie.

Cât costă Project Helix și când apare

Fortune scrie că intervalul de 1.200-1.800 de dolari reprezintă o proiecție internă a Microsoft pentru consola din 2028, nu un preț de raft bătut în cuie. Publicația precizează că suma plătită de cumpărători ar putea coborî dacă Microsoft decide să suporte o parte din cost, practică obișnuită la producătorii de console de-a lungul generațiilor.

Chiar și așa, un prag de pornire de 1.200 de dolari ar fi istoric ridicat pentru piața consolelor, inclusiv după ajustarea cu inflația, iar semnalul arată că Microsoft testează limitele superioare ale segmentului premium. Informația vine dintr-un profil amplu dedicat conducerii Xbox, construit pe surse din interiorul companiei și pe declarații oficiale.

Alături de consola din 2028, Microsoft pregătește un handheld de nouă generație care ar urma să ajungă pe piață până la finalul anului viitor. Fortune descrie o strategie dublă de lansări hardware, cu portabilul mai întâi și consola mare doi ani mai târziu, ritm care lasă timp pentru maturizarea componentelor și a platformei software.

Anunțul inițial din martie rămânea vag și promitea doar compatibilitate cu jocurile de Xbox și de PC, fără detalii despre specificații, preț sau dată exactă. Noile informații umplu tocmai acest gol și fixează așteptările pentru următorii trei ani de hardware Xbox.

De ce un preț atât de mare a devenit normal

Ars Technica notează că scumpirea reflectă o realitate nouă a industriei: încetinirea legii lui Moore și penuria de componente provocată de cererea pentru inteligență artificială fac hardware-ul performant mai scump decât în trecut. Exemplele recente susțin ideea, pentru că Steam Machine a trecut deja de pragul de 1.000 de dolari la prețul de pornire, tehnologia veche de doi ani din PlayStation 5 Pro costă acum 900 de dolari, iar Xbox Series X, lansat acum șase ani, pornește de la 750 de dolari.

În acest peisaj, o consolă premium din 2028 cu preț de peste 1.000 de dolari nu mai pare o excepție, ci continuarea unei tendințe clare de scumpire a vârfului de gamă. Cumpărătorii plătesc acum costul real al performanței, nu prețul subvenționat agresiv din generațiile trecute.

Cearta din interior: Windows sau sistem Xbox

Fortune relatează tensiuni interne legate de sistemul de operare al handheldului Project Helix, unde două tabere susțin soluții diferite. O parte vrea o versiune redusă a Windows Home, apropiată de formula folosită anul trecut la ROG Xbox Ally, în timp ce cealaltă cere un sistem dedicat, construit și controlat de echipa Xbox.

Surse descrise drept persoane informate despre conflict afirmă că un director de rang înalt a amenințat chiar cu anularea completă a portabilului dacă i se impune varianta Windows. Episodul arată cât de mult contează controlul platformei pentru experiența de joc pe un aparat mic, unde fiecare strat software influențează autonomia, interfața și performanța.

Deznodământul provizoriu avantajează divizia de gaming, pentru că echipa Xbox controlează acum în mare măsură direcția sistemului de operare al proiectului. Asha Sharma a declarat totuși că cele două grupuri lucrează în continuare strâns împreună, semn că Microsoft încearcă să stingă conflictul fără o ruptură publică.

Aceeași sursă afirmă că Microsoft a cerut echipei hardware să devanseze calendarele Project Helix cu cel puțin câteva luni, inclusiv prin folosirea instrumentelor de inteligență artificială acolo unde ajută. Presiunea pe termene explică graba de a tranșa rapid decizia software, fiindcă orice întârziere la nivel de platformă se propagă direct în data de lansare a aparatului.

Game Pass pe bucăți și zvonurile de vânzare

Schimbarea mare de pe partea de servicii vizează Xbox Game Pass, care va trece la o structură puternic ierarhizată, de tipul alegi ce plătești. Potrivit unor persoane familiarizate cu strategia, abonații vor putea selecta suplimente distincte pentru jocuri disponibile doar pe consolă, pentru jocuri în cloud și pentru multiplayer.

Mutarea rupe modelul actual, în care abonamentele includ un nivel de cloud, exclusivități de consolă și multiplayer pe consolă chiar și pentru jucătorii care nu folosesc toate aceste beneficii. Formula nouă poate reduce factura celor care joacă într-un singur mod, dar poate crește costul total pentru cei care vor pachetul complet pe toate ecranele.

Profilul atinge și subiectul sensibil al zvonurilor privind o posibilă vânzare sau desprindere a diviziei Xbox din Microsoft. Mai mulți angajați actuali și foști, citați de Fortune, își exprimă temerea că Sharma a fost adusă la conducere doar pentru a opera tăieri dureroase înaintea unei astfel de tranzacții.

Directorul Microsoft Judson Althoff respinge ferm ideea și declară că nu ar fi numit-o pe Sharma la conducerea unei afaceri pe care compania intenționează să o vândă, adăugând că speculațiile vor continua și că timpul va lămuri lucrurile. Declarația lasă deschisă interpretarea, dar transmite oficial că Project Helix rămâne un pariu strategic asumat, nu un activ pregătit de cedare.

Sursă: Ars Technica | Geek Chronicles